PPWR: Wann Händler selbst für Verpackungen verantwortlich werden

PPWR: Konformität und EPR sind zwei unterschiedliche Verantwortungsebenen

Eine der wichtigsten Abgrenzungen betrifft zwei Rollen, die in der Praxis schnell miteinander vermischt werden. Zum einen geht es um die Konformität der Verpackung selbst: Entspricht sie den Anforderungen der PPWR, liegen die notwendigen Nachweise vor und wurde die erforderliche Konformitätsbewertung durchgeführt?

Zum anderen gibt es die erweiterte Herstellerverantwortung – Extended Producer Responsibility, kurz EPR. Sie betrifft insbesondere Registrierung, Mengenmeldungen sowie die Finanzierung von Sammlung, Sortierung und Verwertung von Verpackungsabfällen in den jeweiligen Mitgliedstaaten.

Beide Rollen müssen nicht zwingend beim selben Unternehmen liegen. Ein Unternehmen kann für die Konformität einer individuell entwickelten Verpackung verantwortlich sein, während die EPR-Verantwortung im jeweiligen Absatzland gesondert zu prüfen ist.

Für Händler lautet die richtige Frage deshalb nicht nur: „Wer ist für unsere Verpackung verantwortlich?“ Sondern präziser: Wer trägt die Konformitätsverantwortung – und wer erfüllt die EPR-Pflichten im jeweiligen Absatzmarkt?

Nicht nur der tatsächliche Verpackungshersteller kann Erzeuger sein

Besonders relevant wird die PPWR bei individuell entwickelten oder gebrandeten Verpackungen. Vereinfacht gesagt kann nicht nur derjenige als Erzeuger gelten, der eine Verpackung tatsächlich produziert. Auch ein Unternehmen, das eine Verpackung unter eigenem Namen oder eigener Marke entwickeln oder herstellen lässt, kann selbst in diese Rolle geraten.

Damit wird eine verbreitete Annahme im Einkauf problematisch:

„Wir kaufen den Karton bei einer Druckerei. Also kümmert sich die Druckerei um die PPWR.“

Das kann stimmen. Es muss aber nicht stimmen. Entscheidend ist, welche Rolle der Auftraggeber bei Entwicklung, Spezifikation und Branding der Verpackung tatsächlich spielt.

Standardverpackung oder individuelle Lösung? Dieser Unterschied ist zentral

Ein Online-Händler kauft einen handelsüblichen Standardkarton aus dem Sortiment eines Verpackungsherstellers. Er übernimmt ihn unverändert und macht keine Vorgaben zu Material, Abmessungen, Konstruktion, Zuschnitt, Beschichtung oder Druck. In einer solchen Konstellation spricht vieles dafür, dass die maßgebliche Erzeugerrolle beim ursprünglichen Verpackungshersteller beziehungsweise Lieferanten verbleibt.

Anders kann es aussehen, wenn der Händler eine Verpackung nach eigenen Anforderungen entwickeln lässt. Relevant können zum Beispiel sein:

• ein eigenes Format oder besondere Abmessungen,
• eine definierte Materialqualität oder Grammatur,
• ein individueller Zuschnitt,
• eine spezielle Konstruktion oder Öffnung,
• bestimmte Beschichtungen oder Materialkombinationen,
• eigener Innen- oder Außendruck,
• ein individuelles Verpackungsdesign.

Je stärker der Auftraggeber die Verpackung definiert, desto wichtiger wird die Frage, ob er noch eine fertige Standardverpackung einkauft – oder ob er faktisch seine eigene Verpackung herstellen lässt.

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Ein Logo ist ein starkes Indiz – aber nicht das einzige Kriterium

In vielen Diskussionen wird die PPWR derzeit stark auf Branding reduziert. Die verkürzte Aussage lautet: „Wenn dein Logo auf dem Karton steht, bist du verantwortlich.“ So pauschal sollte man es nicht formulieren.

Ein Logo oder eine eindeutige Markenkennzeichnung ist allerdings ein starkes Indiz dafür, dass der Markeninhaber Einfluss auf die Gestaltung und Ausführung der Verpackung hatte. Relevant ist das beispielsweise bei Versandkartons mit Firmenlogo, individuell bedruckten Versandtaschen, Markenboxen, Geschenkverpackungen, Produktkartons oder Abonnementboxen.

Die bessere Prüfungsfrage lautet deshalb nicht nur: „Steht unsere Marke auf der Verpackung?“ Sondern: „Wer hat entschieden, wie diese Verpackung aussieht, aufgebaut ist und welche Eigenschaften sie haben soll?“

Ein typischer E-Commerce-Fall

Ein deutscher WooCommerce-Händler bestellt 30.000 Versandkartons bei einer Verpackungsdruckerei. Der Händler definiert Außenmaße, Kartonqualität, Konstruktion, Öffnungsmechanismus, Innen- und Außendruck, Markenfarben und Firmenlogo. Die Druckerei produziert anschließend exakt nach diesen Vorgaben.

Produktionstechnisch ist die Druckerei selbstverständlich der physische Hersteller. Regulatorisch kann die Einordnung trotzdem anders ausfallen: Die Verpackung wurde nicht einfach aus einem Standardsortiment bezogen, sondern für den Händler nach dessen Spezifikation hergestellt. Damit kann sich die Erzeugerrolle auf den Händler verlagern.

Genau dieser Punkt ist für viele E-Commerce-Unternehmen neu. Eine Verpackung kann gleichzeitig Markenträger, Logistikmittel und reguliertes Produkt sein.

Welche Pflichten können auf den Erzeuger zukommen?

Die Erzeugerrolle ist keine bloße Formalität. Der verantwortliche Wirtschaftsakteur muss sicherstellen, dass die Verpackung die Anforderungen der PPWR erfüllt. Abhängig von Verpackungsart und Material können unter anderem Anforderungen zu bedenklichen Stoffen, Recyclingfähigkeit, Rezyklatanteilen bestimmter Kunststoffverpackungen, Kompostierbarkeit, Verpackungsminimierung, Wiederverwendbarkeit und Kennzeichnung relevant werden.

Hinzu kommt die notwendige Konformitätsbewertung. Dazu gehören insbesondere die technische Dokumentation und die EU-Konformitätserklärung.

Für Unternehmen verändert sich dadurch die Bedeutung des Verpackungseinkaufs deutlich. Preis, Lieferzeit, Druckbild und Material reichen als Entscheidungsgrundlage künftig nicht mehr aus. Es muss zusätzlich geklärt sein, wer die regulatorischen Nachweise besitzt und wie Änderungen dokumentiert werden.

Verpackungsdokumentation wird zum dauerhaften Prozess

Unternehmen sollten relevante Verpackungsdaten nicht mehr über E-Mails, PDFs und verschiedene Lieferantenordner verteilen. Sinnvoll ist eine strukturierte Verpackungsakte. Darin können beispielsweise Materialspezifikationen, Lieferantenerklärungen, technische Datenblätter, Prüfberichte, Freigaben, Versionsstände, Angaben zu Beschichtungen und Klebstoffen sowie Konformitätsunterlagen hinterlegt werden.

Gerade Unternehmen mit vielen Produkten, Varianten oder regelmäßig wechselnden Verpackungen werden ohne klaren Prozess schnell den Überblick verlieren.

Auch kleine Änderungen können eine neue Prüfung erforderlich machen

Angenommen, der Einkauf findet einige Monate später eine günstigere Kartonqualität. Optisch bleibt die Verpackung nahezu identisch, das Material oder die Grammatur ändert sich jedoch. Dann muss geprüft werden, ob die bestehende Konformitätsbewertung weiterhin unverändert gilt.

Relevant können Änderungen an Material, Konstruktion, Beschichtung, Klebstoff, Druckverfahren, Materialkombinationen oder weiteren technischen Eigenschaften sein. Verpackungsänderungen sollten deshalb nicht mehr nur als Einkaufsthema behandelt werden, sondern in einen geregelten Änderungsprozess einfließen.

Auch nachträgliche Veränderungen können eine neue Verantwortlichkeit auslösen – etwa bei Nachbedruckung, Laminierung, zusätzlicher Beschichtung, Kombination verschiedener Verpackungselemente oder konstruktiven Veränderungen.

Fulfillment übernimmt nicht automatisch die gesamte Verantwortung

Viele Händler denken sinngemäß: „Unser Fulfillment-Partner verpackt und verschickt – also kümmert er sich auch um das Verpackungsrecht.“ Diese Annahme ist riskant.

Fulfillment-Dienstleister haben eigene Pflichten und müssen insbesondere sicherstellen, dass ihre Prozesse die Konformität der Verpackung nicht beeinträchtigen. Die reine Tatsache, dass ein Dienstleister den Karton aus dem Regal nimmt, das Produkt hineinlegt und verschickt, macht ihn aber nicht automatisch zum alleinigen PPWR-Verantwortlichen.

Die Rollen müssen daher ausdrücklich geprüft und dokumentiert werden. Ein Fulfillment-Vertrag ersetzt keine saubere regulatorische Einordnung der Verpackungskette.

Warum Print-on-Demand besonders betroffen ist

Print-on-Demand zeigt sehr gut, wie komplex moderne Lieferketten werden können. Typischerweise sind Shopbetreiber, POD-Anbieter, Verpackungslieferant, Druckdienstleister, Fulfillment-Unternehmen und Logistikdienstleister beteiligt.

Aus Kundensicht wirkt der Prozess einfach: bestellen, produzieren, verpacken, verschicken. Regulatorisch kann die Rollenverteilung deutlich komplizierter sein.

Beispielsweise kann der Händler die Marke besitzen, der POD-Anbieter die Verpackung spezifizieren, ein externer Hersteller den Karton fertigen und ein Fulfillment-Unternehmen den Versand übernehmen. Dann muss geklärt sein:

• Wer entwickelt die Verpackung?
• Wer bestimmt Material, Maße und Konstruktion?
• Unter wessen Name oder Marke entsteht sie?
• Wer hält die technische Dokumentation?
• Wer stellt die Konformitätserklärung bereit?
• Wer erfüllt die EPR-Pflichten im jeweiligen Absatzland?

Wer einfach davon ausgeht, „der Fulfillment-Anbieter regelt das schon“, kann sich auf eine falsche Rollenverteilung verlassen.

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Die Kleinstunternehmens-Ausnahme ist kein Freifahrtschein

Für kleinere Online-Shops enthält die PPWR eine wichtige Sonderregel. Als Kleinstunternehmen gelten nach der zugrunde liegenden EU-Definition grundsätzlich Unternehmen mit weniger als zehn Beschäftigten sowie höchstens zwei Millionen Euro Jahresumsatz oder höchstens zwei Millionen Euro Bilanzsumme.

Das bedeutet jedoch nicht, dass kleine Unternehmen pauschal von der PPWR ausgenommen sind. Für bestimmte Konstellationen existiert vielmehr eine besondere Zuordnung der Erzeugerrolle.

Wenn ein Kleinstunternehmen Verpackungen unter eigenem Namen oder eigener Marke entwickeln oder herstellen lässt, kann unter bestimmten Voraussetzungen der Verpackungslieferant als Erzeuger gelten. Entscheidend ist dabei unter anderem, ob der Lieferant im selben EU-Mitgliedstaat ansässig ist.

Auch Unternehmensgruppen müssen genauer hinschauen: Bei verbundenen Unternehmen oder bestimmten Beteiligungsverhältnissen können Beschäftigtenzahlen und Finanzkennzahlen anderer Unternehmen mit einzubeziehen sein.

Nicht jede Verpackung ist rechtlich gleich zu behandeln

Die PPWR unterscheidet verschiedene Verpackungsarten, darunter Verkaufsverpackungen, Umverpackungen, Transportverpackungen, Serviceverpackungen und Mehrwegverpackungen. Je nach Kategorie kann die Bewertung unterschiedlich ausfallen.

Eine Produktverpackung, die gemeinsam mit dem Produkt auf den Markt gebracht wird, ist anders zu betrachten als ein neutraler Versandkarton. Unternehmen sollten deshalb nicht mit einer einzigen pauschalen Antwort für alle Verpackungen arbeiten, sondern jede relevante Verpackungsart innerhalb der eigenen Lieferkette separat bewerten.

Grenzüberschreitender E-Commerce bringt eine zweite Verantwortungsebene hinzu

Noch komplexer wird es, wenn Händler grenzüberschreitend verkaufen. Ein deutscher Shop kann für die Konformität einer Verpackung verantwortlich sein und gleichzeitig zusätzliche EPR-Pflichten in anderen EU-Mitgliedstaaten haben. Wie stark sich internationale Reichweite, Kosten und regulatorische Anforderungen gegenseitig beeinflussen, zeigt auch unsere Analyse zu Cross-Border-E-Commerce 2026.

Wer beispielsweise direkt an private Endkunden in Österreich verkauft, muss deshalb nicht nur klären, wer die Verpackung entwickelt und hergestellt hat. Zusätzlich ist zu prüfen, welche EPR-Verpflichtungen im österreichischen Markt entstehen.

Für international tätige Shops sollte die Prüfung daher grundsätzlich zweistufig erfolgen:

1. Ebene 1: Wer trägt die Verantwortung für die Konformität der Verpackung?
2. Ebene 2: Wer trägt die EPR-Verantwortung im jeweiligen Absatzland?

Was Druckereien und Verpackungshersteller jetzt organisatorisch ändern sollten

Für Druckereien verändert die PPWR nicht nur die eigene Compliance. Sie verändert auch die Zusammenarbeit mit Kunden. Kunden werden künftig häufiger Informationen zu eingesetzten Materialien, Beschichtungen, Druckfarben, Klebstoffen, Rezyklatanteilen, Recyclingfähigkeit und technischen Eigenschaften benötigen. Diese Entwicklung trifft auf eine Branche, die ohnehin unter starkem Veränderungsdruck steht – einen tieferen Überblick bietet unsere Analyse des deutschen Druckereimarkts.

Die Druckerei wird damit stärker Teil einer dokumentierten Lieferkette. Sinnvoll sind insbesondere:

• klar versionierte Verpackungsspezifikationen,
• dokumentierte Material- und Lieferantenwechsel,
• zentrale Ablage technischer Nachweise,
• eindeutige Verantwortlichkeiten,
• definierte Freigabeprozesse,
• nachvollziehbare Kommunikation bei Änderungen.

Auch Angebote und Auftragsbestätigungen sollten künftig genauer benennen, welche Leistungen die Druckerei tatsächlich übernimmt und welche regulatorischen Aufgaben beim Kunden verbleiben.

PPWR-Praxischeck: Diese Fragen sollten Händler jetzt beantworten

Für Händler sollte die PPWR-Prüfung bereits vor der nächsten Verpackungsbestellung beginnen – nicht erst, wenn ein Lieferant einen Nachweis nicht liefern kann oder eine Behörde Unterlagen verlangt.

Eine PPWR-Verpackungsmatrix schafft schnell Übersicht

Für Unternehmen mit mehreren Verpackungsarten empfiehlt sich eine einfache interne Übersicht. Sie zwingt dazu, Verantwortung nicht nur zu vermuten, sondern konkret zuzuordnen.

Auch Verträge und Auftragsbestätigungen müssen präziser werden

Die PPWR wird zwangsläufig Auswirkungen auf Einkaufsbedingungen, Rahmenverträge und Auftragsbestätigungen haben. Geregelt werden sollte beispielsweise, wer die Verpackung entwickelt, wer Material und Konstruktion definiert, wer Design- und Druckvorgaben bereitstellt, wer technische Dokumentation hält, welche Nachweise der Lieferant liefern muss und wie Änderungen behandelt werden.

Ein allgemeiner Satz wie „Der Lieferant garantiert PPWR-Konformität“ dürfte in komplexeren Lieferketten häufig zu kurz greifen. Verträge können operative Aufgaben verteilen. Sie verändern aber nicht automatisch die gesetzliche Rolle, die einem Wirtschaftsakteur nach der PPWR zukommt.